Laura Méndez de Cuenca

Considerada una de las principales figuras de la literatura mexicana del siglo XIX, Laura Méndez de Cuenca dejó una obra extensa que anticipaba debates feministas y educativos del siglo XX.

Fue una de las primeras mujeres mexicanas en vivir exclusivamente de su labor intelectual, y su figura ha sido comparada por su relevancia con la de Sor Juana Inés de la Cruz.

Biografía

Laura María Luisa Elena Méndez Lefort, más conocida como Laura Méndez de Cuenca, pasó sus primeros años de vida en Ayapango, ciudad en la que nació.

Comenzó su educación formal en la escuela La Amiga, en la adolescencia pasó a estudiar en el colegio de Madame Baudoin, donde se empapó de los clásicos del pensamiento occidental: Locke, Montesquieu, Rousseau, Pascal o Bacon que marcaron profundamente su concepción de la educación y su vocación literaria.

En 1872, ingresó en la Escuela de Artes y Oficios para Mujeres, donde fue discípula de figuras como Enrique de Olavarría y Eduardo Liceaga, y simultáneamente cursó estudios musicales en el Conservatorio de Música. Ya en ese tiempo, frecuentaba las tertulias del grupo literario La Bohemia Literaria, donde entró en contacto con destacados escritores de la época.

Su relación con Manuel Acuña y el inicio de su carrera literaria

En ese entorno literario conoció al poeta Manuel Acuña, quien le dedicaría el poema A Laura. La relación entre ambos fue intensa, aunque breve y trágica: fruto de su unión nació un hijo que falleció poco después, y el propio Acuña se suicidó en 1873.

Esta dolorosa experiencia condicionaría el inicio de la carrera literaria de Laura Méndez, que volcó su desgarro en los poemas Cineraria, Adiós y Esperanza, publicados en el periódico Siglo XIX.

A partir de entonces, su producción poética se desarrolló de forma continua; trató temas como la muerte, la soledad, el amor frustrado, el destino humano y la situación de la mujer.

Matrimonio y consolidación profesional

En 1877, contrajo matrimonio con el poeta y periodista Agustín F. Cuenca, precursor del modernismo, con quien tuvo varios hijos antes de enviudar en 1884. Durante estos años, su actividad como articulista se intensificó, colaborando en influyentes diarios como El Universal, El Imparcial, El Mundo Ilustrado o El Mercurio de Guadalajara, además de participar en publicaciones femeninas como El Periódico de las Señoras.

Su prestigio como poeta la llevó a ser incluida en la antología Poetisas mexicanas (1893), recopilada por José María Vigil por encargo de la esposa del presidente Porfirio Díaz. También formó parte de El Parnaso Mexicano, editado por Vicente Riva Palacio.

Escritora multidisciplinaria y feminista

Laura Méndez fue una autora muy versátil; de hecho, se aproximó a diferentes géneros como la poesía, el cuento, el ensayo, la novela, la biografía, la crónica de viajes, la traducción y la pedagogía. Sus obras no solo fueron expresión de sus vivencias personales, sino también un reflejo de su compromiso con la educación, los derechos de las mujeres y el progreso social.

En el ámbito narrativo, publicó su única novela, El espejo de Amarilis, en 1902, obra que se publicaría por entregas en el periódico El Mundo. Ambientada en el México postreformista, la obra retrata las tensiones sociales, los prejuicios de clase y los dilemas morales de la época, abordando temas como la superstición, el racismo y la desigualdad de género.

Labor pedagógica e internacional

Méndez de Cuenca fue también una destacada educadora. Viajó varias veces a Estados Unidos, contratada por el Ministerio de Instrucción Pública mexicano para estudiar los métodos pedagógicos del sistema norteamericano. Entre 1902 y 1903 visitó centros educativos en San Luis, Misuri, acompañada por otras pedagogas como Estefanía Castañeda y Dolores Correa Zapata, y más adelante participó como delegada en diversos congresos internacionales de educación en Berlín, Bruselas, Milán, Fráncfort y Londres.

Su labor educativa culminó con la publicación de manuales como El Hogar Mexicano: nociones de economía doméstica (1910), destinado a la enseñanza femenina. En San Francisco fundó la Revista Hispano-Americana, donde ejerció como editora y presidenta.

Reconocimientos y últimos años

En 1910, fue invitada de honor por el Ateneo de la Juventud durante las celebraciones del Centenario de la Independencia de México, donde participó en conferencias dedicadas a Sor Juana Inés de la Cruz. Continuó su actividad literaria y pedagógica durante los años posteriores, escribiendo biografías de figuras como Justo Sierra (Diez civiles notables, 1914) y Álvaro Obregón.

Laura Méndez de Cuenca falleció en su domicilio de San Pedro de los Pinos, Ciudad de México, el 1 de noviembre de 1928, víctima de complicaciones derivadas de la diabetes.

Obra destacada

• El espejo de Amarilis (1902)
• El Hogar Mexicano: nociones de economía doméstica (1910)
• Simplezas (1910)
• Lic. Justo Sierra, en Diez civiles notables en la Historia Patria (1914)
• Álvaro Obregón (s. f.)