Shirley Campbell Barr es una de las voces más influyentes de la poesía afrodescendiente contemporánea en América Latina. Criada en un entorno bilingüe y caribeño, su formación artística, antropológica y feminista se nutrió de experiencias vitales en África, el Caribe y diversos países latinoamericanos.
Su obra poética, iniciada con Naciendo, alcanzó el éxito con Rotundamente negra, un libro convertido en manifiesto de autoafirmación y resistencia. A través de una poesía directa, oral y política, Campbell Barr reivindica la voz, el cuerpo y la memoria de las mujeres negras históricamente silenciadas, convirtiendo la palabra poética en un acto de dignidad y empoderamiento colectivo.
Biografía
Shirley Campbell Barr nació en San José, Costa Rica, en una familia afrocostarricense con raíces caribeñas: sus abuelas eran originarias de Jamaica. Desde pequeña creció en un entorno bilingüe —español e inglés jamaiquino— que reforzó su identidad y apertura cultural. Su madre, Shirley Barr Aird, y su padre, Luis Campbell Paterson, fueron figuras clave en la formación de su conciencia social, ética y cultural. Es hermana de Epsy Campbell Barr, exvicepresidenta de Costa Rica.
Formada en el Conservatorio de Castella, se inició en las artes escénicas y la creación literaria de la mano de reconocidos poetas costarricenses como Ronald Bonilla y Osvaldo Sauma. Allí empezó a explorar el potencial de la poesía como herramienta de transformación social. En 1993 obtuvo su título de antropóloga por la Universidad de Costa Rica y, tras casarse con Harold Robinson Davis, se trasladó a Zimbabue, donde cursó estudios de historia africana y feminismo en la Universidad de Harare.
A lo largo de su vida ha residido en distintos países de África, América Latina y el Caribe —incluyendo El Salvador, Honduras, Jamaica, Brasil, Panamá y Estados Unidos—, lo que le permitió conocer de primera mano las distintas realidades de las diásporas africanas. En 2004 terminó un máster en Cooperación Internacional para el Desarrollo en Arequipa (Perú) y amplió su formación en estudios culturales y sociales en Valencia, España.
Campbell Barr es reconocida por dar voz, desde la poesía, a las mujeres negras históricamente excluidas de los relatos oficiales, del poder y de los modelos de representación. Como activista, escritora y docente, ha recorrido numerosos países impartiendo talleres, recitales, conferencias y seminarios centrados en el empoderamiento y la autoafirmación de las comunidades afrodescendientes.
Su obra literaria destaca por su potencia simbólica y política. Su primer poemario, Naciendo (1988), indaga en la búsqueda de raíces culturales. Pero fue Rotundamente negra (1994) el libro que se convirtió en un manifiesto de reivindicación, con versos directos y desafiantes como:
«Me niego rotundamente / a negar mi voz / mi sangre y mi piel».
Desde entonces, ha sido un icono para los movimientos de mujeres afrodescendientes en América Latina y el Caribe.
Rotundamente negra: y otros poemas
Tapa blanda – 31 marzo 2021
Además de su labor como poeta, ha trabajado como investigadora, consultora en género, derechos sexuales y reproductivos, y salud comunitaria. Ha participado en múltiples encuentros internacionales como oradora, incluyendo eventos organizados por Naciones Unidas y universidades latinoamericanas. En 2018 fue poeta invitada en la ceremonia de traspaso de mando presidencial en Costa Rica, donde recitó su emblemático poema Rotundamente negra.
Su voz poética ha sido interpretada en obras de teatro, radionovelas, canciones y recitales en países como Argentina, Colombia, Bolivia, España y República Dominicana. Varios de sus textos han sido traducidos al inglés, francés y portugués, ampliando así su proyección internacional.
Obras destacadas
Poesía
- Naciendo (1988)
- Rotundamente negra (1994)
- Rotundamente negra y otros poemas (2013)
- De negro… vengo ataviada (2021)
Obras en colaboración
- Desde el principio fue la mezcla (2007). Con Rodolfo Meoño.
Antología
- Palabras indelebles de poetas negras (2007)
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