Margarita Nelken

Escritora, crítica de arte, feminista y diputada de la Segunda República. Comprometida con la defensa de la mujer y la infancia, fundó la primera guardería laica en España y escribió ensayos pioneros como La condición social de la mujer en España.

Biografía

Margarita Nelken Mansberger fue una de las figuras más destacadas del pensamiento progresista y feminista de la España del siglo XX. Intelectual polifacética, activista política y crítica de arte, desarrolló una intensa labor tanto en el ámbito literario como en el social y político. Su vida, marcada por la pasión por la cultura y por una decidida militancia, atravesó las grandes transformaciones del siglo XX en España; desde la monarquía alfonsina hasta la II República, la Guerra Civil y el exilio.

Era hija de un matrimonio de joyeros judíos (padre alemán y madre francesa), que se estableció en Madrid y regentó un próspero negocio de joyería en la Puerta del Sol. Su hermana, que firmaba con el seudónimo de Magda Donato, también cultivó la escritura y colaboró en revistas gráficas durante la década de 1930.

Margarita recibió una educación privilegiada. Cursó estudios de bachillerato en francés, estudió música, pintura y amplió su formación en París. En el taller del pintor Eduardo Chicharro coincidió con artistas como María Blanchard o Diego Rivera, pero pronto abandonó la pintura para centrarse en la escritura y la crítica social.

Desde muy joven colaboró con prestigiosas publicaciones nacionales e internacionales, escribiendo artículos y ensayos sobre arte, sociedad y feminismo. En 1911 ya publicaba en revistas como Le Mercure de France y a lo largo de los años 20 colaboró con medios como El Sol, Blanco y Negro o La Prensa de Buenos Aires.

Compromiso con la infancia y las mujeres

En 1918, fundó en Madrid La Casa de los Niños de España, la primera guardería laica del país, aunque el proyecto cerró poco tiempo después por falta de apoyos.

En esa misma década escribió algunas de sus obras más importantes en el ámbito del pensamiento social y feminista, como La condición social de la mujer en España (c.1919) y En torno a nosotras (1927). Su producción literaria de esta época también incluye relatos, ensayos biográficos y su única novela extensa: La trampa del arenal (1923).

Política, feminismo y República

Con la llegada de la Segunda República en 1931, Nelken encontró el clima apropiado para intensificar su activismo. Fue elegida diputada por Badajoz, convirtiéndose en una de las tres primeras mujeres en acceder al Congreso de los Diputados.

Aunque defendía los derechos de las mujeres, abogó por posponer el voto femenino por temor a que la influencia del clero sobre las mujeres afectara a las reformas progresistas. Este punto de vista fue ampliamente debatido en la época, sobre todo frente a la postura de Clara Campoamor, defensora del sufragio universal sin restricciones.

Durante sus años como parlamentaria, Nelken combinó su labor legislativa con una activa participación en conferencias, prensa y debates sobre el futuro de España. Publicó en 1931 La mujer ante las Cortes Constituyentes, y en 1936, en pleno conflicto, Por qué hicimos la revolución, una apasionada defensa del proyecto republicano.

Guerra, exilio y militancia comunista

Entre 1934 y 1936 residió en la Unión Soviética, donde se acercó a las tesis comunistas. A su regreso a España, se implicó activamente en el bando republicano durante la Guerra Civil, especialmente en tareas de propaganda y movilización de mujeres. Presidió la Unión de Mujeres Antifascistas Españolas, visitó el frente y habló por radio para mantener alta la moral de las tropas.

Finalizada la guerra, se exilió primero en Francia y, tras la ocupación nazi, se trasladó definitivamente a México en 1940, donde continuó su actividad intelectual como periodista, traductora, conferencista y crítica de arte. Su obra en esta etapa se centró sobre todo en la divulgación artística y en la defensa del republicanismo en el exilio.

Dolor personal y últimos años

En el exilio mexicano vivió duras pérdidas personales; en 1944, su hijo Santiago, combatiente voluntario en la URSS, murió en el frente de Ucrania. Años más tarde, en 1954, su hija Magda falleció de cáncer.

Nelken resumiría su desconsuelo con una frase que ha quedado en la memoria colectiva: «Esto es lo que me ha dejado la vida: de dos hijos, dos retratos».

A pesar del dolor, siguió escribiendo y dando conferencias. En 1954 publicó su monografía sobre el pintor mexicano Carlos Orozco Romero, por la que obtuvo muy buenas críticas. En sus últimos años redactó unas memorias que permanecen inéditas, Presencias y evocaciones.

Margarita Nelken murió en México el 9 de marzo de 1968, rodeada de sus nietos. Su vida estuvo marcada por el exilio, la militancia y la cultura.

Cronología de Margarita Nelken

También te puede interesar

• Margarita Nelken. La crítica de arte por bandera, Museo Nacional del Prado, 2025.
• La lucha por el voto femenino. La aventura del saber, RTVE, 2025.

Obras más destacadas

• Glosario (Obras y artistas) (1917)
  
• La condición social de la mujer en España. Su estado actual: su posible desarrollo (1919)
  
• La trampa del arenal (1923)
  
• La aventura de Roma (1923)
  
• Maternología y puericultura (1926)
  
• En torno a nosotras (diálogo socrático) (1927)
  
• Johann Wolfgang von Goethe. Historia del hombre que tuvo el mundo en la mano (1929)
  
• Tres tipos de Vírgenes: Angélico, Rafael, Alonso Cano (1929)
  
• Las escritoras españolas (1930)
  
• La mujer ante las Cortes Constituyentes (1931)
  
• Los cien mejores cuadros del Prado (1934)
  
• Por qué hicimos la revolución (1936)
  
• Las torres del Kremlin (1943)
  
• Primer frente (1944)
  
• Escultura mexicana contemporánea (1951)
  
• Baxte (1951)
  
• Historia gráfica del arte occidental (1953)
  
• Raúl Anguiano (1958)
  
• Carlos Orozco Romero (1959)
  
• Nuevos aspectos de la plástica mexicana (1961)
  
• Carlos Mérida (1961)
  
• Ignacio Asúnsolo (1962)
  
• El expresionismo mexicano. El expresionismo en la plástica mexicana de hoy (1964)
  
• Quince pintores y escultores (1968)