Carlota O’Neill

Autora precoz y feminista comprometida, Carlota O’Neill desarrolló una intensa vida literaria y política en la España republicana. Publicó sus primeras novelas siendo muy joven y participó activamente en movimientos feministas y culturales de la Segunda República.

La Guerra Civil marcó su vida: su marido fue fusilado y ella pasó cuatro años en prisión antes de exiliarse en América, donde retomó su carrera y alcanzó reconocimiento como guionista, autora y productora. Su obra más conocida, Una mujer en la guerra de España, nos deja un valiente testimonio de lo que fue la represión franquista.

Biografía

Carlota O’Neill de Lamo fue una figura destacada en la cultura española de la primera mitad del siglo XX. Escritora, periodista, dramaturga, actriz ocasional y militante republicana; de su trayectoria hay que destacar su firme compromiso feminista y social.

Nacida en una familia de la burguesía culta: su padre, Enrique O’Neill, era diplomático mexicano, escritor y músico; su madre, Regina de Lamo, pianista, escritora y pionera del pensamiento feminista y social. Carlota creció en un ambiente familiar en el que la literatura y la música formaban parte del quehacer diario. Este contexto favoreció que desarrollara desde muy joven una inclinación por la escritura y las artes.

En 1924, recién finalizados sus estudios de Filosofía y Letras, publicó su primera novela, No tenéis corazón, editada en Barcelona, ciudad donde residía la familia. Esta ópera prima fue prologada por Manuel Marinel; el escritor quedó cautivado por el sorprendente talento, describiéndola como una joven capaz de cautivar a la juventud con sus cuentos y cartas literarias. ​

Y es que el talento de O’Neill era incuestionable; de hecho, antes de cumplir veinte años ya había publicado varias novelas —Eva Glaydthon, Pigmalión y Historia de un beso— en colecciones populares que la convirtieron en una autora conocida dentro de los círculos literarios de la época.

Por aquella época, comenzó a colaborar como periodista en medios de Madrid y Barcelona, entre ellos Ahora, Estampa y la revista gastronómica Menage. Su productividad era tal que más adelante se convertiría en la reportera que realizó la última entrevista conocida al científico Santiago Ramón y Cajal. Paralelamente, cursaba estudios de Música en Madrid, ampliando así su formación artística.

En 1929 se casó con el aviador republicano Virgilio Leret, ingeniero y hombre de ideas avanzadas cercano a las reformas de Manuel Azaña. Su matrimonio, sin embargo, quedó truncado por el golpe militar de 1936, ya que Leret fue asesinado en Melilla en los primeros días del alzamiento franquista.

Durante la Segunda República, Carlota participó activamente en los movimientos culturales y políticos que buscaban transformar la vida pública. Formó parte de iniciativas teatrales de vanguardia, como la compañía Teatro Proletario Nosotros, dirigida por el peruano César Falcón, que promovía un teatro de denuncia social inspirado en el agitprop europeo. En 1933 estrenó en Madrid su obra Al rojo, un drama que mostraba las duras condiciones laborales de las modistas y se enmarcaba en el auge del teatro social republicano.

En los años previos a la Guerra Civil también incrementó su implicación política. Militó como republicana de izquierda, participó en actividades del Ateneo de Madrid y escribió numerosos artículos defendiendo derechos sociales, la abolición de la pena de muerte y la igualdad entre hombres y mujeres. Fue una de las voces que se pronunciaron con claridad sobre la situación de homosexuales y lesbianas y mantuvo posiciones cercanas a los movimientos que en España defendían la eugenesia, el control de la natalidad y el derecho al aborto, cuestiones enormemente polémicas en aquel momento.

La Guerra Civil supuso un giro radical en su destino. Cuando estaba de vacaciones en Melilla junto a su marido e hijas, Leret fue fusilado por los sublevados y ella fue detenida acusada de injurias al Ejército. Pasó cuatro años en prisión, separada de sus hijas, que fueron internadas en un orfanato religioso y cuya tutela perdió temporalmente. Su encarcelamiento marcó su vida y se convertiría más adelante en la base de su obra memorialística.

Tras ser liberada en 1940, se trasladó primero a Madrid y después a Barcelona, donde vivían su madre y hermanas. Con grandes dificultades para rehacer su vida, comenzó a escribir para revistas utilizando el seudónimo Laura de Noves. Bajo este nombre publicó novelas románticas, biografías, cuentos, manuales domésticos y reportajes de corte popular para revistas como Hola, Lecturas, El Hogar y la Moda y Siluetas. También firmó como Carlota Lionell, pseudónimo con el que publicó, entre otros textos, La triste romanza de Franz Schubert. Aunque muchos de estos trabajos fueron escritos para sobrevivir en tiempos difíciles, muestran su enorme capacidad narrativa y su versatilidad.

En 1949 logró recuperar la custodia de sus hijas y emprendió el exilio. Primero vivió en Venezuela y luego en México, lugares donde pudo recuperar su carrera como escritora. En ambos países trabajó como guionista de radio, redactora, crítica musical y directora de programas de gran popularidad. La vida en América le ofreció una nueva libertad profesional que en España por la dictadura franquista le habría sido imposible.

De su experiencia traumática durante la guerra y la posguerra surgió una de sus obras más conocidas, Una mexicana en la guerra de España, publicada inicialmente en México y reeditada en España en 1979 con el título Una mujer en la guerra de España. Libro que se ha convertido en un testimonio imprescindible para comprender las represiones franquistas en sus primeros años.

En 1979 regresó a España para participar en un simposio sobre la Guerra Civil celebrado en la Universidad de Barcelona. Sin embargo, expresó que no se sentía identificada con el país tras la dictadura.

Falleció en Caracas en el año 2000, después de una vida marcada por la resistencia, el exilio y la escritura. Sus hijas cumplieron su deseo de esparcir sus cenizas en la cima del volcán Popocatépetl, símbolo de su vínculo emocional con México, la tierra de su padre.

Su legado es el de una mujer que luchó por la libertad, la igualdad y la dignidad humana, y que supo convertir el sufrimiento y la injusticia en una obra literaria que hoy permite comprender los mecanismos que silenciaron tantas voces femeninas en la España del siglo XX.

Cronología de Carlota O’Neill

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• Las Sinsombrero . Carlota O’Neill. UNED Radio (2025).
• El Exilio de Carlota O’Neill. Canal UNED (2010).
• El exilio de Carlota O’Neill. Memoria y sexualidad de las mujeres bajo el franquismo (2012).
• Carlota Leret O’Neill habla de su madre, Carlota O’Neill de Lamo. El Día que supe que era Feminista (2022).

Obras destacadas

Como Carlota O’Neill

Teatro

• Al Rojo – El paraíso perdido – Paraíso recobrado (2021), Torremozas.
• El caso extraordinario de Elisa Wilman (1935)
• El paraíso perdido (1936)

Novelas románticas

• ¡No tenéis corazón! (1924)
• Eva Glaydthon (1924)
• Historia de un beso (1925)
• Pigmalión (1925)

Otras obras

• ¿Qué sabe usted de Safo?: amó a las mujeres y a los hombres (1960)
• “Amor”: diario de una desintoxicación (1963)
• La verdad de Venezuela (1968)
• Teatro (1974)
• Romanza de las rejas: prosa poética (1977)
• Cinco maneras de morir: diálogos (1982)
• Circe y los cerdos; Cómo fue España encadenada; Los que no pudieron huir (1997)

Autobiográfica

• Una mujer en la guerra de España / Una mexicana en la guerra de España (1964)
• Los muertos también hablan (1973)

Como Carlota Lionell

Biografía novelada

• La triste romanza de amor de Franz Schubert (1942)

Como Laura de Noves

Teatro

• Paraíso recobrado (2021), Torremozas.

Biografías noveladas

• E. D’araquy (1942)
• El amor imposible de Gustavo Adolfo Bécquer (1942)
• Elisabeth Vigée-Lebrun: pintora de reinas (1944)

Novelas románticas

• Rascacielos (1942)
• Beso a usted la mano, señora (1943)
• Esposa fugitiva (1943)
• Al servicio del corazón (1945)
• En mitad del corazón (1949)
• …y la luz se hizo (s. f.)
• ¿Quiere usted ser mi marido? (s. f.)
• La señorita del antifaz (s. f.)
• Las amó a todas (s. f.)
• No fue vencida (s. f.)
• Patricia Packerson pierde el tren (s. f.)
• Vidas divergentes (s. f.)

Serie Chiquita

• Chiquita modista: manual de modistería práctico (1955), junto con Elena Ramos
• Chiquita en sociedad: guía y orientación para comportarse en el trato social (1955)
• Chiquita se casa (1955)