Mercedes Solá

Mercedes Solá Rodríguez fue una educadora, escritora y activista puertorriqueña que participó en las primeras organizaciones dedicadas a reclamar los derechos políticos de las mujeres. Cofundadora de la Liga Femínea Puertorriqueña y de la revista La Mujer del Siglo XX, utilizó la educación, el asociacionismo y la escritura como herramientas de transformación social.

Biografía

Hija de Marcelino Solá y María Josefina Rodríguez, recibió sus primeras clases de Teresa Martí de Aguayo y más tarde fue discípula de Francisco Chiqués. A finales del siglo XIX obtuvo el título de maestra y comenzó una trayectoria profesional en la que la educación se uniría al compromiso social.

Tras la invasión estadounidense de Puerto Rico en 1898,  tuvo que revalidar su título de maestra. En 1902 viajó a Estados Unidos con el propósito de perfeccionar su inglés. Allí amplió además su formación con estudios de literatura inglesa, dibujo, pintura y pirografía.

Cuando regresó a Puerto Rico, continuó vinculada a la enseñanza y participó en iniciativas contra el analfabetismo. La educación se convirtió así en algo más que su profesión: fue también uno de los ámbitos desde los que trabajó para ampliar la presencia de las mujeres en la sociedad.

Mercedes Solá y los comienzos del sufragismo puertorriqueño

En su trayectoria resultó especialmente importante su relación con Ana Roqué de Duprey, educadora, periodista y feminista con quien compartiría distintas iniciativas.

En 1917, participó en la fundación de la Liga Femínea Puertorriqueña, considerada la primera organización del país dedicada a reclamar el sufragio femenino.

Sin embargo, no todas las sufragistas puertorriqueñas defendían las mismas posiciones. Aunque compartían la reivindicación del voto femenino, existían diferencias sobre quiénes debían tener acceso a ese derecho. Solá defendió entonces el sufragio para las mujeres que supieran leer y escribir, mientras otras activistas reclamaban que se reconociera a todas las mujeres.

Esta diferencia permite entender la complejidad del propio movimiento sufragista. Sus integrantes compartían la voluntad de ampliar los derechos políticos de las mujeres, pero mantenían distintas posiciones sobre el alcance que debía tener esa nueva participación política.

En 1921, la Liga Femínea Puertorriqueña pasó a llamarse Liga Social Sufragista. Solá continuó vinculada a la movilización por el voto y compartió espacios de reivindicación con mujeres como Ana Roqué de Duprey, Isabel Andreu de Aguilar, Beatriz Lassalle, Carmen Gómez y Olivia Paoli.

La escritura como forma de activismo

La escritura fue otra de las herramientas que Mercedes Solá utilizó para defender los derechos de las mujeres.

En 1922 publicó Feminismo: estudio sobre su aspecto social, económico y político, una obra en la que analizaba la situación de las mujeres y defendía su derecho a participar en la vida política. En sus páginas reclamaba el sufragio femenino y recogía muchas de las reivindicaciones que también impulsaba desde su actividad pública.

La publicación de un texto de estas características formaba parte de una transformación más profunda. Las mujeres no solo comenzaban a organizarse en asociaciones: escribían, editaban revistas y participaban en los debates públicos para defender sus propias ideas sobre educación, derechos y ciudadanía.

Junto a Ana Roqué, participó en la creación de La Mujer del Siglo XX, una revista quincenal dedicada a la defensa de los derechos de las mujeres. Su implicación fue más allá de la escritura: participó en su dirección y aportó recursos económicos para contribuir a la continuidad de la publicación.

La prensa se convertía así en otra forma de activismo, un lugar desde el que las mujeres podían hacerse visibles, compartir argumentos y llevar sus reivindicaciones a un público más amplio.

De la cultura a la acción política

La actividad de Mercedes Solá tampoco se limitó a la enseñanza y al movimiento sufragista. Estuvo entre las primeras mujeres que se incorporaron al Ateneo Puertorriqueño, institución cultural fundada en 1876, y participó en espacios desde los que las mujeres comenzaban a adquirir una mayor presencia en la vida intelectual y pública.

Su compromiso alcanzó también una dimensión internacional.

En abril de 1922 viajó a Baltimore como delegada del Club Cívico de Damas para participar en la Conferencia Panamericana de Mujeres. Durante el encuentro presentó ante la Asociación Panamericana una moción en la que solicitaba al Congreso de Estados Unidos legislación favorable al establecimiento de un gobierno propio para Puerto Rico.

Sus inquietudes políticas, por tanto, no se limitaron al sufragio femenino. También estuvieron relacionadas con los debates sobre el futuro político de Puerto Rico.

Una vida que no llegó a ver conquistado el voto

Mercedes Solá murió el 27 de octubre de 1923. El sufragio femenino todavía no había sido reconocido en Puerto Rico, por lo que no pudo contemplar los avances de una reivindicación a la que había dedicado buena parte de su actividad pública.

Pero su historia no termina ahí.

Solá perteneció a una generación de mujeres que comenzó a ocupar lugares de los que tradicionalmente había permanecido apartada. Fueron maestras y escritoras, fundaron asociaciones, crearon revistas, acudieron a congresos y llevaron sus reivindicaciones a la conversación pública.

En esa historia colectiva se encuentra buena parte de la importancia de Mercedes Solá.

Educó, escribió y se organizó junto a otras mujeres para reclamar derechos que aún estaban por conquistar. Su trayectoria forma parte de ese camino colectivo que, poco a poco, fue abriendo nuevos espacios para las mujeres en la vida pública.

Cronología de Mercedes Solá

Obra destacada

Ensayo

• Feminismo: estudio sobre su aspecto social, económico y político (1922)